Flickering Light: A History of Neon

Ohne Neonlicht wäre Las Vegas vielleicht immer noch eine verschlafene Wüstenstadt in Nevada und der Times Square nur eine weitere belebte Kreuzung in New York City. Durch die Installation dieser bunten Schilder sind diese Orte nun weltberühmt und stellen das pulsierende Herz der Popkultur dar.

Doch für manche ist die Neonbeleuchtung der Inbegriff des Kommerzes. Angeregt durch die widersprüchliche Liebe und den Hass, den die Menschen für Neon haben, erforscht Flickering Light seine technologische und intellektuelle Geschichte, von der Entdeckung des Edelgases im London des späten neunzehnten Jahrhunderts bis zu seiner schwindenden Popularität heute. Christoph Ribbat folgt Schriftstellern, Künstlern und Musikern – vom Kulturkritiker Theodor Adorno über die britische Rockband The Verve und die Künstlerin Tracey Emin bis hin zu Vladimir Nabokov, Langston Hughes und amerikanischen Countrysängern – durch die Neonstädte Europas, Amerikas und Asiens und zeigt, wie sie diese blinkenden Lichter und Buchstaben zu Metaphern der Moderne machten.

Er untersucht, wie begabte Handwerker die Neonreklame sorgfältig gestalteten und damit die Eleganz der modernen Metropolen während der Blütezeit des Neons in der Zwischenkriegszeit und seiner anschließenden Popularität in Las Vegas in den 1950er und 60er Jahren einführten.

Ribbat endet mit einer melancholischen Diskussion über den Niedergang des Neons und beschreibt, wie diese leuchtenden Schilder und Installationen als veraltet und charakteristisch für heruntergekommene Viertel angesehen wurden. Von aufwändigen Neonbeleuchtungen bis hin zu vernachlässigten Diner-Schildern mit unbeleuchteten Buchstaben erzählt Flickering Light die fesselnde Geschichte, wie eine leuchtende Gasröhre die Welt eroberte und fast so schnell wieder verschwand, wie sie gekommen war.