Die oxidative Degeneration bezeichnet einen katalytischen Prozess bei welchem Wasserstoffe angegriffen und zu Peroxiden umgewandelt werden. Dadurch wird die Stabilität von Molekülen stark verringert.
Ein Beispiel hierfür ist der Angriff von Singulett Sauerstoff auf Zellwände und Membranen von Keimen. Durch die Einwirkung des aktivierten Sauerstoffs entstehen Brüche und Rissen z.B. in der Zellwand, wodurch Keime abgetötet werden.